Живёшь с мыслью, что мелисса, это такая мята с лимонным запахом: та же родня, только помягче. Потом сажаешь её на грядку рядом с перечной мятой, и через месяц понимаешь: соседки они соседки, а характеры разные. Мята расходится во все стороны, лезет под забор и глушит всё, до чего дотянется. Мелисса растёт спокойным кустом и никуда не бежит.
И на вкус они расходятся сильнее, чем кажется. Разотрите лист мяты в пальцах и вдохните: пойдёт холодок, будто открыли форточку в мороз. Разотрите мелиссу, и никакого холода не будет: пойдёт тёплый лимонный дух, чуть травянистый, с медовой ноткой.
Как узнать мелиссу
Мелисса лекарственная, по-латыни Melissa officinalis, это многолетник из семейства яснотковых, того же, к которому относятся мята, чабрец и душица. Куст поднимается до шестидесяти-восьмидесяти сантиметров, иногда выше, и стоит прямо, не расползаясь.
Стебель у неё четырёхгранный, как у всей родни. Листья крупные, черешковые, сердцевидные у основания, с округлыми зубцами по краю. Цвет светлый, зелень мягкая, слегка тусклая, поверхность в мелких волосках, отчего лист на ощупь бархатистый, а не гладкий.
Цветёт мелисса с июня по август мелкими цветками, белыми или чуть кремовыми. Они сидят не шапкой на макушке, а мутовками в пазухах верхних листьев, поэтому цветение почти незаметное. Зато его отлично замечают пчёлы: греческое слово «мелисса» как раз и означает «пчела», и на пасеках эту траву держат не одну сотню лет.
Мелисса и мята: как не перепутать
Проще всего проверить запахом. Разотрите лист и вдохните: если тянет прохладой, перед вами мята, потому что за холодок отвечает ментол, которого в мелиссе нет. У мелиссы запах лимонный и тёплый, без всякой прохлады.
Дальше смотрите на лист. У мелиссы он широкий, сердцевидный, светлый, мягкий от опушения. У мяты уже, темнее, часто с глянцем, край мельче и острее зазубрен.
Соцветия расходятся ещё заметнее. Мята выбрасывает на верхушке побега плотный лилово-розовый колосок или головку, издалека заметные. Мелисса цветёт скромно, белым, по пазухам листьев.
И, наконец, повадка. Мята расползается подземными побегами и за пару сезонов занимает всю грядку, если её не остановить бортиком или горшком. Мелисса сидит на месте кустом и разрастается медленно, вширь, как порядочная соседка.
Куда её на кухне
Главное правило простое: мелисса не любит огня. Её лимонный аромат держится на летучем эфирном масле, и при долгой варке от него почти ничего не остаётся. Поэтому мелиссу кладут в самом конце, когда плита уже выключена, или вовсе в холодное.
Лучше всего она в напитках. Горсть свежих листьев в кувшин с холодной водой и ломтиком лимона, час в холодильнике, и получается летняя вода, которую пьют весь день. В морсы и компоты её добавляют, когда кастрюля уже снята с плиты и накрыта крышкой: настоится, и запах останется. Чай заваривают так же бережно: щепоть свежих или сушёных листьев на чашку, кипяток, накрыть и подержать пять минут.
В еде мелисса тоньше мяты, поэтому её ставят туда, где мята была бы слишком громкой. Порубленный лист хорош в салате с огурцом, в твороге, в йогуртовой заправке. Идёт к рыбе и курице, особенно если готовить с лимоном. В сладком тоже своя: пара листьев в ягодном салате, в желе, в начинке для пирога с яблоками.
А ещё её кладут в лёд. Целый листик в формочку, залить водой, заморозить, и потом такой кубик в стакане с водой или лимонадом смотрится нарядно и пахнет лимоном.
Как вырастить и высушить
Мелисса нетребовательна, но своё любит: солнце или лёгкую полутень и рыхлую землю без застоя воды. В глухой тени она вытягивается и бледнеет, аромат делается слабее.
Развести её можно семенами, но проще и надёжнее делением куста весной или в конце лета: отделяете лопатой часть корневища с побегами и сажаете на новое место. Через год это уже полноценный куст. На одном месте мелисса живёт долго, лет пять и больше, потом её лучше разделить и обновить.
Срезают траву перед цветением и в самом его начале, в сухую погоду, когда роса сошла: в эту пору лист самый душистый. За лето куст даёт две-три срезки, надо только не резать под корень, а снимать верхнюю треть побегов.
Сушить мелиссу нужно быстро и в тени. Разложите листья тонким слоем или свяжите некрупные пучки и повесьте макушками вниз в проветриваемом сухом месте, подальше от солнца. На солнце и в духоте лист буреет и запах уходит. Готовую траву сразу переложите в стеклянную банку с плотной крышкой.
Сушёная мелисса всегда слабее свежей, и с этим ничего не поделать: летучее масло с лимонной ноткой при сушке частично улетает, сколько ни старайся. Поэтому лучший способ сохранить её к зиме, это заморозка: рубленый лист в формочке для льда, залитый водой, или целые листики в пакете. Зимой такой кубик в чашке чая пахнет куда ближе к июлю, чем самый аккуратный сухой пучок.
