Ещё недавно лаванда казалась дальней роднёй, до которой надо ехать на юг: холмы Прованса, крымские обочины, плантации под Симферополем. А сегодня она растёт едва ли не на каждой второй даче в средней полосе, цветёт синими свечками у крыльца и пахнет так узнаваемо, что спутать её ни с чем невозможно. Как южанка у нас прижилась, какая зимует и что с ней делать, кроме как любоваться, по порядку.
Как узнать лаванду
Лаванда растёт невысоким полукустарником, серебристо-серым от мелкого пушка на листьях и стеблях. Листья узкие, линейные, у молодых растений почти игольчатые, отчего куст издалека похож на пучок седой травы. Цветёт она колосками: тонкий прямой стебель, а на верхушке плотная кисточка мелких сине-фиолетовых цветков. По этому колоску лаванду узнают даже те, кто ни разу не видел живой куст, а только сушёный букетик.
В садовых центрах чаще всего продают лаванду узколистную, её ещё называют английской. У неё узкие серо-зелёные листья и компактный куст высотой до полуметра. Реже встречается лаванда широколистная: листья заметно шире, куст рослее и раскидистее, но для наших зим она не годится, о чём речь дальше. Иногда попадается лавандин, гибрид узколистной и широколистной лаванды: он крупнее и резче по запаху, чаще идёт на срезку и сухие букеты, чем на грядку в средней полосе.
Какая лаванда у нас зимует
Вопрос не праздный: купить кустик лаванды несложно, а довести его до второй весны получается не у всех. Дело же в том, какую именно лаванду вы принесли из магазина. Широколистная лаванда родом с юга: зима средней полосы для неё гибельна, и держать её можно разве что в кадке, которую на холода убирают в подвал.
А лаванда узколистная куда выносливее, чем кажется по её хрупкому виду. Взрослый, укоренившийся куст на сухой дренированной грядке переживает морозы в минус двадцать пять и ниже, особенно под снегом. Для средней полосы советуют сорта Манстед и Хидкот, выведенные как раз для прохладного климата. Лаванду зимой губит не мороз сам по себе, а сырость и застой воды: если корни выпревают в оттепель или сидят в глинистой земле, куст погибает скорее от гнили, чем от холода. Вот почему сажают её на возвышении, на солнце, в лёгкую землю, которая не держит воду, а на зиму окучивают и укрывают лапником, если сорт послабее.
Лаванда на кухне
Не только для шкафа с бельём годится эта трава. На кухне у неё своя роль, только обращаться с ней надо осторожно, малыми дозами.
Проще всего начать с лавандового сахара: сухие соцветия, примерно столовую ложку без верха, засыпают в банку с сахаром и оставляют на пару недель, изредка встряхивая. Сахар впитывает аромат, а цветки потом можно просеять или оставить, если нравится лёгкая крупинка в чашке. Такой сахар хорош к чаю и в выпечке: печенье, кекс и лимонный пирог получают цветочную ноту.
С лавандой легко перестараться. Трава эта сильная, и стоит положить её чуть больше, чем нужно, как вместо цветочного оттенка во рту остаётся вкус туалетного мыла. На стакан муки для печенья или на литр теста для кекса хватает половины чайной ложки сухих бутонов, не больше. Лучше положить меньше и пробовать по ходу дела, чем потом спасать испорченную выпечку. Для готовки берут бутоны лаванды узколистной: у неё меньше камфорной горечи, которая портит вкус широколистной лаванды и лавандина. Для стола они не годятся вовсе.
Как вырастить свою
Завести свою лаванду проще, чем кажется, и надёжнее всего черенками. Весной или в начале лета срезают молодой, ещё не одревесневший побег сантиметров десять длиной. Нижние листья убирают, черенок втыкают в смесь песка и лёгкой земли и накрывают банкой, чтобы держалась влажность. Корни появляются за три-четыре недели, потом растение постепенно приучают к открытому воздуху.
Из семян лаванда растёт медленнее и капризнее: всходы мелкие, требуют света и терпения, а зацветает такой куст обычно только на второй год. Зато рассада из семян зимостойкого сорта с первых дней растёт в местном климате и привыкает к нему. Семена высевают в феврале или марте, а в грунт переносят, когда минует угроза заморозков, ближе к концу мая.
Когда срезать
Срезают лаванду в разгар цветения, когда раскрылась примерно половина цветков в колоске: тогда в них больше всего аромата, а веточки хорошо держат форму при сушке. Обычно это конец июня или июль, смотря по погоде и сорту. Выбирают сухой день, ближе к полудню, когда роса сошла, а солнце ещё не выпарило эфирные масла. Веточки связывают в пучки и сушат, подвесив соцветиями вниз, в тёмном проветриваемом месте. Через полторы-две недели лаванда готова: сухие колоски держат цвет и запах до нового сезона, годятся и для сахара, и для того самого мешочка в бельевом шкафу.
