Прошлой осенью ко мне на чай зашла соседка, укуталась в плед на веранде и спросила, что за странный, немного медовый запах идёт из чайника. Я тогда честно растерялась: смешала на глаз иван-чай с мятой и щепоткой сушёных ягод шиповника, никакого рецепта под рукой не было. Соседка допила чашку до дна и попросила пересыпать ей остатки банки с собой. С того вечера я и начала записывать смеси на бумажке, чтобы не полагаться каждый раз на память и удачу.
Купаж, если разобраться, дело нехитрое. Здесь нет строгой рецептуры, как в выпечке, где лишняя ложка соды всё портит. Есть три роли, которые травы играют в чашке, и если развести их по местам, промах почти невозможен.
Основа, аромат и украшение
Основа держит на себе всю чашку. Это либо ферментированный иван-чай, либо обычный чёрный или зелёный чай в листьях. Ферментация как раз и превращает жёсткий полевой лист кипрея (это второе имя иван-чая) в нечто, что не стыдно поставить рядом с хорошим цейлонским чаем. Лист скручивают или мнут руками до появления сока, он темнеет, и вот тогда в нём просыпается настоящая крепость и терпкий, чуть винный вкус. Без такой обработки сухой лист заваривается пресно, почти как трава с грядки, и в купаже теряется на фоне соседей по банке.
Аромат добавляет чашке характер. Мята даёт прохладную свежесть, которая особенно хороша вечером. Мелисса пахнет мягче, с лимонной ноткой, и не перебивает основу. Душица пряная и немного луговая, с ней чай напоминает бабушкин двор в июле. Обычно хватает одной ароматной травы на купаж: две сразу начинают спорить друг с другом, и в чашке остаётся каша из запахов вместо ясного рисунка.
Украшение работает не столько на вкус, сколько на настроение и цвет настоя. Лепестки шиповника, календулы или розы, сушёные ягоды малины, брусники или чёрной смородины делают чашку нарядной и добавляют лёгкую кисло-сладкую нотку. Здесь важно не перестараться: украшения кладут по чуть-чуть, иначе они перетягивают вкус на себя, и от трав в чашке почти ничего не остаётся.
Три проверенных сочетания
Первое сочетание я называю вечерним. На пол-литровую банку берём четыре столовые ложки ферментированного иван-чая, одну столовую ложку сушёной мяты и одну чайную ложку сушёных ягод шиповника или малины. Мята здесь мягко освежает терпкий иван-чай, а ягоды дают на языке лёгкую кислинку под занавес.
Второе сочетание, пряное, собирается из трёх столовых ложек чёрного чая, одной столовой ложки душицы и одной чайной ложки сушёной брусники или клюквы. Душица придаёт чаю пряную, почти осеннюю глубину, а кислые ягоды не дают вкусу стать приторным.
Третье, летнее, делаю из трёх столовых ложек зелёного чая, одной столовой ложки мелиссы и одной чайной ложки лепестков календулы или розы. Мелисса добавляет лимонную свежесть. Лепестки же красят настой в золотистый или розоватый оттенок и придают чашке праздничный вид.
Пропорции легко менять под себя: если основа кажется слишком крепкой, добавьте ароматной травы чуть больше; если хочется цвета поярче и нотки послаще, прибавьте украшений. Заваривают такую смесь просто: одна-две чайные ложки на чашку кипятка, семь-десять минут под крышкой.
Как смешивать и хранить
Всё, что идёт в банку, должно быть сухим насквозь: даже небольшая влажность лепестков или ягод потом обернётся плесенью. Травы и чай пересыпаю в широкую миску и перемешиваю руками или ложкой, слегка похлопывая по миске ладонью, чтобы всё легло ровным слоем, а не осело крупными кусками на дно.
Готовый купаж храню в стеклянной банке с плотной крышкой, в тёмном шкафу подальше от плиты и батареи: свет, тепло и лишний воздух быстрее всего съедают аромат. Прозрачную банку на видном месте лучше не использовать, разве что на пару дней, пока смесь не закончится. В таких условиях купаж хорошо держит запах два-три месяца, а дальше становится тише, и его лучше обновить.
Одна будничная оговорка напоследок: если вы ждёте ребёнка или кормите грудью, а какую-то из этих трав пробуете впервые, спросите заранее у врача.
Первый купаж редко удаётся с одной попытки. Смешайте, попробуйте, а пропорции подправите на следующей банке. Через пару недель у вас в шкафу появится собственный чай, которого нет ни в одном магазине.