На рынке у нас три бабушки торгуют зеленью, и у всех троих на пучках одна и та же бумажка: «мята, 100 рублей». Беру у одной, дома завариваю чай, а вкус не тот, что был вчера у соседки по ряду. То холодит сильнее, то отдаёт чем-то фруктовым, то вообще пахнет скорее яблоком, чем мятой. Долго я думала, что мне просто попадаются вялые пучки. Оказалось, дело не в свежести, а в том, что под одним словом «мята» прячется целый десяток разных растений, и по вкусу они расходятся сильнее, чем укроп с петрушкой.
Латинские названия тут ни к чему, а вот на кухне разница видна сразу: одна мята хороша в чае, другая в лимонаде, третья вытянет десерт, а четвёртая пригодится к мясу. Расскажу про пять мят, которые проще всего найти на рынке или вырастить самой.
Мята перечная
Это та самая мята, что даёт вкус жвачке и зубной пасте, и именно он первым приходит в голову при слове «мята». Лист у неё тёмно-зелёный, слегка вытянутый, а вкус узнаётся мгновенно: холодит язык почти как леденец, аромат резкий и чистый, без посторонних ноток. Перечная мята, кстати, не дикое растение, а гибрид: когда-то её дали два других вида, водная мята и колосистая. С тех пор она разошлась по всему миру.
На кухне это универсальный солдат: чай, холодный лимонад, соус к баранине или ягнёнку, украшение для десертов. Растёт она бодро и расползается корневищами во все стороны грядки. Поэтому сажать её лучше в ведро без дна или в старую бочку, вкопанную в землю, иначе через пару лет она займёт весь огород.
Мята кудрявая (колосистая)
В обиходе её чаще называют кудрявой: лист морщинистый, курчавый по краю. Ботанически это та же колосистая мята, только с фигурным листом. Вкус у неё мягче, чем у перечной, холодит слабо, а то и совсем не холодит, зато аромат теплее и слаще, с лёгкой пряной нотой.
Именно эту мяту кладут в мохито и в восточный чай с мятой, потому что она не забивает вкус остальных ингредиентов, а дополняет их. Хороша она и в соусах к баранине, и в маринаде для курицы. Растёт колосистая мята так же, как перечная, теми же ползучими корнями, и ограничитель ей нужен такой же, иначе расползётся по всей клумбе.
Мята шоколадная
Название звучит как маркетинговая выдумка, но растение вполне настоящее. Шоколадная мята, честно говоря, не отдельный вид, а сорт всё той же перечной: стебли и листья у неё тёмные, почти бордовые, а на солнце темнеют ещё сильнее. Пахнет она мятой с явной сладкой, какао-подобной ноткой, будто кто-то капнул в мятный чай немного шоколадного сиропа.
Её место в десертах: мороженое, шоколадный мусс, брауни, горячий шоколад с веточкой такой мяты сверху. В обычный чай её тоже кладут, только вкус выходит такой, будто в кружку заодно уронили конфету. Растёт и расползается она точно как обычная перечная, так что про ограничитель в земле забывать не стоит.
Мята лимонная (бергамотная)
Здесь важно не перепутать: под лимонной мятой на рынке часто продают мелиссу, а это вообще другое растение, из другого рода, хоть и родственное по семейству. Настоящая лимонная, она же бергамотная, тоже разновидность всё той же перечной мяты. Только вместо холодящей ноты на первый план у неё выходит цитрус, с оттенком бергамота и лимонной цедры. Холодит она слабо, зато пахнет свежо и празднично.
Особенно хороша она в чае с бергамотом, в лимонадах и в цитрусовых десертах: лимонных пирогах, творожных кремах. Веточка в маринаде идёт и к рыбе с морепродуктами. Растёт лимонная мята так же неприхотливо, как остальные перечные сорта, любит солнце и влажную почву.
Мята яблочная
Эту мяту узнать проще всего на ощупь: листья у неё круглые, бархатистые, будто покрыты лёгким пушком, и заметно светлее, чем у перечной. Аромат мягкий, фруктовый, с яблочной ноткой поверх мятной свежести, а холодит она едва заметно.
Яблочную мяту берут туда, где нужен ненавязчивый мятный фон: во фруктовые салаты, в компоты и морсы, в яблочные пироги и шарлотки. Там она подчёркивает вкус самого яблока, а не спорит с ним. Куст у неё компактнее, чем у остальных, и расползается она не так рьяно, но простор и светлое место всё равно любит.
Так что, когда в следующий раз увидите на рынке пучок с той самой бумажкой «мята», понюхайте его внимательно. За одним словом там может скрываться и холодная свежесть перечной, и мягкая пряность колосистой, и шоколадный десерт, и цитрусовый лимонад, и целая корзина яблок. Стоит только различить их по запаху хотя бы раз, и обратно к одному сорту уже не вернёшься.